Context: Lumi(Luminessia) is the illegitimate daughter of the "kidnapped" princess. She grew up in unfavorable circumstances and has just been brought back within the palace walls.

​
She walked deeper into the room, coming to a stop somewhere in the middle.
The chamber was very quiet—almost too quiet—and... very spacious. Even so, there was always something for her eyes to settle on. Before she knew it, she had completely lost track of time, taking in the room around her.
She suddenly flinched when a careful knock came at the chamber door.

"May we come in?" a quiet yet confident voice called from the other side.

"Y-Yes..." Lumi answered uncertainly.

The door immediately opened a crack, and two maids stepped inside.
Despite wearing the same uniform, they looked strikingly different from one another. One was gray-furred and rather slender, making her seem even taller than she really was. The other barely reached the first one's chest, and only thanks to her large ears. On top of that, her eyes practically sparkled, giving the impression that she was barely restraining herself from dashing off somewhere, unlike her calm gray companion.
Both gave a quiet bow, and the gray one spoke in a composed tone.

"Greetings, Lady Luminessia. Allow me to introduce myself. My name is Grelda. I am the head maid of this castle and Sir Archibald's trusted aide."

"And this..." She gestured slightly toward her companion.

"...is Milli, my apprentice. She is still rather inexperienced, but I assure you she won't cause you any trouble. It is a great honor for both of us to serve you."

Lumi remained standing exactly as she was, as though she'd swallowed her tongue.

Noticing this, Grelda decided to make a suggestion.

"I imagine you would like to take a bath and change your clothes..." She hesitated for a moment, searching for the right words. "...after such a difficult day."

"I-I suppose..." Lumi finally spoke again.

The corner of the older maid's lips lifted ever so slightly.

"Milli, go fetch some hot water."

"Yes!"

Milli shouted so abruptly that she practically shot out of the room like an arrow.

Grelda gave a small shake of her head before continuing.

"Well then, please step behind the screen. I'll help you take off..."

She hesitated for a brief moment, then gestured toward Lumi's torn dress with an open hand.

"...this."

​
A little later.

After they had finally washed all the dirt off Lumi and dressed her in a comfortable pair of pajamas, Grelda and Milli began gathering up the bathing supplies and damp towels.
As they were about to leave, Milli casually picked up the torn dress as well.
The moment Lumi noticed, she suddenly cried out so sharply that the young maid froze in place.

"Wait! Where are you taking it?"

Milli turned toward her with a slightly frightened expression before answering in her usual dutiful tone.

"Oh... to throw it away, Your Highness. Since it's—"

"No! Don't!"

Milli visibly shrank back.

"But, Your Highness... it's ruined. Why do you need it?"

"Just... put it back, please..."

Lumi's voice was calmer this time.
Milli timidly walked over to the sofa and carefully laid the dress down on it. She eyes seemed fixed on it the entire time.
Once she was sure nothing was going to happen to the dress, Lumi let out a quiet breath of relief, her body relaxing before she fell silent once again.
Milli remained standing there, frozen in place. Eventually, unable to contain her curiosity any longer, she asked carefully,

"Princess... may I ask what's so special about it?"

Lumi's ears perked up, and she looked away.
Meanwhile, Grelda shot Milli a stern look, one that quickly turned into surprise as Lumi began speaking in an uncertain voice.

"W-Well... it's a long story..."

She clenched her hands into fists on her knees, her neck seeming to shrink into her shoulders.
Even so, little by little, she told them everything she could remember, making little effort to hide any of the details.

"...And then..." A faint smile appeared on her face, accompanied by a blush across her cheeks.

"...I decided to kiss him, and..."

"What!?"

The head maid nearly shrieked, grabbing her head with both hands.
The silence barely had time to settle before it was shattered.

"Oh, saints above..."

Milli squeezed her eyes shut, pressing her little fists against her reddened cheeks.

"That's so sweet..."

"Sweet!?"

Grelda whipped around toward her.

"Have you completely lost your mind!?"

The very next second she clamped both hands over her own mouth, casting a nervous glance toward the door.
When she spoke again, her voice was much quieter, though no less anxious.

"Do either of you realize what will happen if even a single living soul finds out about this?"

Milli flattened her ears.

"But, mistress Grelda..."

"No 'buts'!"

Grelda pointed a finger straight at Milli's little nose.

"Princess, you as well. Please—no matter what happens, keep your mouth shut and don't tell anyone about this."

Milli tried once more.

"But it's just like in—"

"Or do you want someone's head to end up on the executioner's block because of a loose tongue!?"

Grelda snapped, fixing her with a fierce glare.
Milli's ears immediately went pale.

"N-No, mistress..."

"That's better."

Grelda finally let out a relieved sigh.

"Now then, let's get back to work and prepare the princess for bed."

​
A little while later, after everything had been prepared.

Grelda had long since left to supervise the other maids, leaving the preparation of the bed to Milli.
Once she had finished, she said proudly,

"Well then, Your Highness, your bed is ready!"

She planted her hands on her hips with pride.

"You may set off for the land of dreams whenever you wish. And if there is anything else you desire, simply give the order!"

But she received nothing in return except silence.

"Well then, I won't trouble you with my presence any longer. If you do need anything after all, just call for me."

She had already reached the door and was about to leave when Lumi suddenly called out to her.

"Wait, Milli."

"Yes, Princess?"

"I... I wanted to ask you for something..."

"Of course!"

Milli's eyes lit up once again.

"What do you wish?"

"I'd really like to see Tobias. Could you take me to him?"

Milli hesitated, fidgeting with her fingers.

"Ooh... Well, Princess... As far as I know, you're not allowed to leave your room right now."

"But... why?.."

Lumi's gaze immediately fell.

"I assume it's for your own safety. Sir Archibald is probably just very worried about you..."

Those words seemed to pass right by Lumi.
She simply remained sitting there with her head lowered.
Milli watched her in silence for a long while.
But eventually, she couldn't take it anymore.

"Aaagh..."

she let out quietly with an irritated sigh, throwing her head back.

"Who am I to go against the Princess's wishes..."

"Get ready,"

she suddenly said in a surprisingly lively voice.

"I'll take you there!"

Lumi looked up in surprise.

"But you just said..."

In response, nothing but a sly grin crossed Milli's face.

A short while later, they had already left the chamber and were making their way through the castle's long, spacious corridors.
Their walls and high ceilings were lit only by the moonlight and a small lantern, which Milli carried high above herself with an outstretched arm as she confidently walked ahead, while Lumi followed cautiously behind her, stealing glances at the paintings hanging along the walls.
Before long, they approached the door to a bedchamber guarded by two soldiers.

Milli suddenly quickened her pace and confidently walked up to them.

"Hey, you two! Have you completely forgotten yourselves?"

The two merely shot her puzzled looks.

"Why aren't you standing at attention when the Princess is standing before you!?"

Milli stretched both arms toward Lumi, who had just caught up with them, never taking her displeased gaze off the guards.
Both soldiers jolted and immediately stood at attention.

"F-Forgive us, Your Highness! We were at fault!"

"That's more like it."

Milli huffed, planting her hands on her hips.

"Anyway, the Princess wishes to visit her friend. And, as a reward for your service, she is granting you the rest of the night off. So you're dismissed."

The guards exchanged glances.

"Is... is that true, Princess?"

Lumi looked away a little uncertainly, but still nodded.

"Y-Yes. It's exactly as she said."

"But... ahem..."

The second guard objected.

"We were ordered to guard this room until the watch changes..."

Milli immediately stepped forward until she was almost nose to nose with them.

"And who do you think outranks whom?"

There was unmistakable indignation in her voice.

"The captain of the guard... or the heir to the throne?"

The guards visibly tensed.

"...Ahem. Understood, Your Highness."

Both quickly bowed.

"Thank you for your generosity."

"Y-You're welcome..." Lumi replied shyly.

Milli smiled with satisfaction before blurting out,

"Actually, you should be bowing at her feet for something like this."

"Milli... you don't have to go that far," Lumi murmured with gentle reproach, her ears flattening against her head.

Milli immediately shrank a little, covering her mouth with the tips of her fingers.

"Hehe... forgive me."

As soon as the guards disappeared around the corner, Milli carefully opened the bedroom door a little and, almost theatrically, gestured inside with a bow.

"I believe your prince is already waiting for you."

Lumi couldn't hold back a quiet laugh and only then covered her mouth with her fist.

Before fully entering the room, she turned back toward Milli.

"Thank you so much for this."

Milli happily closed her eyes and, bowing like a true lady, said,

"It is my greatest pleasure to serve you, my Princess."

Then, straightening back up, she added in her usual manner,

"Sweet dreams!"

She spun around on the spot, and walked off down the corridor, barely able to contain her excitement, humming something under her breath.

After quietly closing the door and turning around, Lumi found herself under the intensely surprised gaze of a heavily bandaged Tobias, who had sat up in bed because of the noise.

"You..."

As usual, he couldn't find the words.

"Yes."

Lumi chuckled at the familiar reaction.

"It's me."

"And, as you can see..."

She walked right up to the bed.

"...I kept my word."

Then, without warning, she threw herself into his embrace and almost whispered,

"And I won't break it in the future either."

Pressing herself even more tightly against him, she quietly added,

"I'm so happy to be beside you again..."

"So am I."

"But I don't understand... What's even going on? Are you really the prin—"

"Shhh..."

"I don't understand any of it myself... But I think the most important thing right now is that we're safe... at least for the moment."

"Are you sure?"

"I think so. I'll try to figure all of this out as soon as I can. But for now... I don't want to think about any of it. I just want to stay by your side."

Soon they finally fell asleep peacefully without letting go of each other, while, unlike them, the whole palace was in an uproar.

​
Early morning.

Dawn was breaking.
Quiet, hurried footsteps echoed through the corridor, mixed with an incomprehensible squeaking that became clearer the closer it came.

"You're gonna rip it off! You're gonna rip it off! You're gonna rip it off!"

Milli squeaked, almost in tears, as the head maid dragged her into the room by one of her ears.
Grelda froze at what she saw.

"Princess, what are you doing!? I made it perfectly clear to both of you yesterday that no one must know!"

Still half asleep, Lumi replied,

"But I only came to see him. What's so wrong about that? Besides, you only told us not to tell anyone about the forest. You never said I wasn't allowed to be with him."

Milli snickered, rubbing her ear.

"Looks like she caught you on your own words. Hehe."

"I'll be having a separate conversation with you later."

The head maid huffed at her threateningly, making Milli avert her eyes with an already crooked smile.

Grelda's tone softened again.

"Princess, please. You should return to your room while there's still time..."

She looked at Milli again.

"Milli, take Her Highness back to her room and help her get ready for breakfast."

Then she let out a heavy sigh.

"I'll try to sort out... whatever it is you've managed to cause here."

"Okay!"

Milli replied as if nothing had happened.

"Come on, Princess. It won't do if the food gets cold while we're getting ready!"

​
A little later, before breakfast, in Lumi's chamber.

Lumi sat before the vanity while Milli fussed behind her, working on her dress.

"Milli, may I ask you something?"

The maid looked surprised at first, but immediately exclaimed,

"Of course, Princess! What would you like to know?"

"You're always so cheerful... Tell me, do you really like it here... in the palace?"

"Hm?"

Milli's ears swayed thoughtfully as she tilted her head.

"I suppose I do."

She shrugged without looking away from her work.

"It's certainly better than the farm."

"The farm?"

"Mhm."

She said it lightly, almost in passing.

"My parents are ordinary farmers. I think I was the fifth among all my brothers and sisters."

Milli gave a faint chuckle.

"As far as I remember, we were often half-starving, and everyone worked as hard as they could, always fearing the coming of winter..."

After a brief pause, she added,

"I guess that's why they sold me to the palace."

Lumi immediately tensed, pressing her ears back.

"Sold...?" She asked, her voice trembling slightly.

"Yeah..."

Milli awkwardly scratched her cheek before continuing, sounding a little thoughtful.

"Well... saying it like that doesn't sound very nice. But... I suppose I should be grateful to them. They received a fair amount of money for it, so things should be a little easier for them when it comes to food. And I'm warm now, well-fed... and even have some decent clothes."

A faint smile crossed her face as she glanced at her own uniform out of the corner of her eye while smoothing a wrinkle from Lumi's dress.

So... in the end, everyone's happy. Right?

Without waiting for an answer, she continued her work.
Lumi remained silent for a long time before finally saying,

"It... doesn't feel right..."

"Hm?"

Milli looked genuinely surprised.

Straightening up, she looked at the Princess's reflection over her shoulder.
Lumi's eyes were lowered.

A moment later, Milli suddenly smiled, a little warmer than usual, and gently patted Lumi's shoulder with her tail.

"Oh, come on, Your Highness! Things turned out much better than they could have!"

Lumi raised her eyes to Milli's reflection, confusion written across her face.

"If I hadn't been sold here, I'd just be starving in the dirt right now instead of sitting beside a real princess!" she almost shouted, throwing her arms wide.

"Milli..."

"And besides..." she said much more quietly, leaning closer to Lumi's ear,

"I wouldn't be secretly helping her sneak off to see that handsome guard of hers."

Lumi's cheeks immediately flushed, and together with the way she looked away, a shy smile finally appeared on her face.
Milli giggled to herself with satisfaction, smiling broadly, as though that had been exactly what she was aiming for all along.
Before long, she happily began braiding Lumi's hair.

​
After breakfast and the second meeting with Archibald.

Grelda and Milli were in the Princess's chamber, preparing Lumi for the presentation that would take place after lunch. Milli stood beside the seated Lumi, holding a tray with sewing supplies while Grelda stitched something behind her.

But something wasn't right.

For some reason, Milli had grown unusually quiet. Even her gaze seemed distant.

Out of the corner of her eye, Lumi noticed that the tray in Milli's hands was trembling slightly.

"Milli, what's wrong?"

Lumi asked, shifting her gaze from the tray to her face.

"Huh?"

It was as though Milli had just snapped back to herself.

"Why are your hands shaking?"

Milli's eyes suddenly darted about nervously.

"Please don't mind it, Princess! I... I'm just a little tired." She said it with a slightly strained smile, briefly closing her eyes.

Lumi frowned and slowly took her hand.

Milli's eyes flew open.
She let out a quiet hiss, trying to hide the pain that had suddenly returned.

"Who did this?" Lumi asked, her frown deepening.

Milli lowered her gaze without saying a word.

"Milli, answer me!"

She only met Lumi's gaze with a guilty look, holding her breath.

"It was me, Your Highness."

The older maid's voice came from behind Lumi, calm and cold.

"The girl needed to learn her lesson."

Not even a couple of seconds passed after those words before Lumi slid off the chair onto her knees and, knocking the tray from Milli's hands, pulled her tightly against her chest.

"Don't you dare touch her!"

Lumi growled, turning sharply toward Grelda with a beastlike snarl on her face.

Grelda froze in bewilderment.

"Lady Luminessia, I'm only doing this for your—"

She never finished, Lumi cut her off with another shout.

"Or I'll order you thrown out of here!"

This time she sounded less certain, but Grelda still did not dare argue.
The tension between them was broken by a quiet whisper.

"P-Princess..."

Milli murmured.

"Please don't be angry with her. It was my own fault."

The guards stationed outside the door peeked in after hearing the commotion.

"Is something the matter?"

One of them asked.

"Out! Get out, all of you!"

Lumi snapped, tightening her embrace around Milli.
Grelda let out a heavy sigh and, as she passed by them, said,

"Milli, do your best to bring her to her senses before lunch. Otherwise, Sir Archibald will be very disappointed in us."

With that, she left through the door together with the guards, leaving the two of them alone.

Контекст: Луми(Луминессия) - незаконнорождённая дочь "похищенной" принцессы, выросшая в неблагоприятных условиях и которую только что вернули в стены дворца.

​
Она прошла вглубь комнаты, замерев где-то на середине. В покоях было очень тихо, даже чересчур, и... очень просторно. Тем не менее взгляду всегда было за что зацепиться. Она даже успела потерять счёт времени, рассматривая окружающую её обстановку. Как вдруг вздрогнула от того, что в дверь покоев осторожно постучали.

— Разрешите войти? — тихо, но уверенно прозвучало из-за двери.

— Да... — неуверенно ответила Луми.

Дверь покоев тут же приоткрылась, и в них вошли две служанки. Несмотря на одинаковую форму, они разительно отличались друг от друга. Одна была серой, слегка худощавой, отчего казалась ещё выше, чем была на самом деле. Вторая же едва доходила ей до груди, и то лишь благодаря своим большим ушам. К тому же глаза у неё буквально горели, и создавалось впечатление, что она с трудом сдерживает желание сорваться с места, в отличие от своей спокойной серой спутницы.

Обе тихо поклонились, и серая спокойным тоном начала:

— Приветствую вас, леди Луминессия. Позвольте представиться. Меня зовут Грэльда. Я старшая наставница служанок этого замка и доверенное лицо сэра Арчибальта.

— А это... — она слегка указала на спутницу. — Милли, моя ученица. Она ещё не слишком опытна, но, уверяю, не доставит вам хлопот. Для нас обеих большая честь служить вам.

Луми так и стояла, как прежде, словно проглотив язык.

Заметив это, Грэльда решила сделать предложение.

— Полагаю, вам бы хотелось принять ванну и переодеться... — она слегка замялась, подбирая слова. — После тяжёлого дня.

— Н-наверное... — наконец вновь прозвучал голос Луми.

Уголок губ старшей слегка приподнялся, и она сразу скомандовала:

— Милли, сбегай за водой.

— Да! — резко выкрикнула та, стрелой вылетев из покоев.

Грэльда, слегка помотав головой, продолжила:

— Что ж, пройдёмте за ширму. Я помогу вам снять... — она на мгновение запнулась и раскрытой ладонью указала на разорванное платье.

— Это.

​
Чуть позже.

После того как они наконец отмыли Луми от всей грязи и одели в уютную пижаму, Грэльда с Милли начали убирать принадлежности и мокрые полотенца. Собираясь уходить, Милли мимоходом прихватила разорванное платье. Заметив это, Луми неожиданно для всех резко выкрикнула, заставив служанку замереть на месте.

— Стой! Куда ты его понесла?

Милли обернулась к ней со слегка испуганной мордочкой, но тут же ответила услужливым тоном:

— Оу, выкинуть его, ваша светлость, ведь оно—

— Нет! Не смей!

Та заметно сжалась и с удивлением спросила:

— Но, ваше высочество, оно же испорчено. Зачем оно вам?

— Просто положи его на место, пожалуйста... — чуть спокойнее попросила Луми.

Милли робко и медленно подошла к софе, аккуратно положив платье на неё. Её взгляд был будто прикован к нему всё это время. Увидев, что платью ничего не угрожает, Луми с облегчением расслабила тело и вновь притихла.

Милли так и стояла, замерев, но вскоре, не выдержав любопытства, осторожно спросила:

— Принцесса, могу я поинтересоваться, что в нём особенного?

Луми навострила уши и отвела взгляд. Старшая же, напротив, бросила на Милли суровый взгляд, который быстро сменился удивленным от неуверенной речи Луми.

— Н-ну... Это долгая история...

Она сжала руки в кулаки на своих коленях, а её шея будто пыталась спрятаться в плечах. И всё же она постепенно рассказала им то, что помнила, особо не пытаясь скрывать подробности.

— ...А потом... — на её лице появилась тихая улыбка вместе с порозовевшими щеками. — Я решила его поцеловать, и...

— Что!? — едва не взвизгнула старшая служанка, схватившись руками за голову.

Пауза прервалась, почти не успев начаться.

— О святые... — Милли зажмурилась, прижав кулачки к покрасневшим щекам. — Это же так мило...

— Мило!? — Грэльда резко повернулась к ней.

— Ты совсем с ума сошла!?

И тут же испуганно закрыла свой рот обеими руками, нервно покосившись на дверь.

Её голос стал заметно тише, но оставался всё ещё столь же тревожным.

— Вы вообще понимаете, что будет, если хоть одна живая душа узнает об этом?

Милли прижала уши.

— Но, старшая...

— Никаких «но»!

Грэльда ткнула пальцем прямо в маленький нос Милли.

— Принцесса, и вы тоже. Прошу, что бы ни произошло, держите рот на замке и никому не рассказывайте об этом.

Милли снова попыталась сказать:

— Но это же прямо как в...

— Или ты хочешь, чтобы чья-то голова оказалась на плахе из-за длинного языка!? — строго сказала Грэльда, одарив ту яростным взглядом.

Уши Милли мгновенно побледнели.

— Н-нет, мэм...

— То-то же. — Грэльда наконец облегчённо выдохнула.

— Давай уже вернёмся к делу и подготовим принцессу ко сну.

​
Вскоре после приготовлений.

Грэльда давно ушла, чтобы проконтролировать остальных служанок, оставив на Милли подготовку постели. Закончив, она довольно сказала:

— Ну вот, ваше ложе готово! — гордо подперев руками бока.

— Можете отправляться в страну грёз, как только пожелаете. Если вы ещё что-либо желаете, то только прикажите!

Но в ответ она не получила ничего, кроме молчания.

— Что ж, тогда не смею больше смущать вас своим присутствием. Если вам всё же что-то понадобится, только крикните.

Она уже подошла к двери собираясь уйти, как вдруг Луми окликнула её.

— Постой, Милли.

— Да, принцесса?

— Я... я хотела кое о чём попросить тебя...

— Конечно! — глаза Милли вновь вспыхнули. — Что вы желаете?

— Мне бы очень хотелось увидеть Тобиаса. Могла бы ты проводить меня к нему?

Милли замялась, перебирая пальцы.

— Оуу... Ну, принцесса... Насколько мне известно, вам сейчас запрещено покидать комнату.

— Но... почему?..

Взгляд Луми тут же поник.

— Полагаю ради вашей же безопасности. Вероятно, сэр Арчибальт просто очень переживает за вас...

Кажется, эти слова пролетели мимо Луми. Она так и сидела, опустив голову.

Милли долго молча смотрела на неё.

Но вскоре не выдержала.

— Ааагх... — тихо протянула она с раздражённым вздохом, запрокинув голову. — Да кто я такая, чтобы перечить желаниям принцессы...

— Собирайтесь, — раздалось неожиданно бойко. — Я провожу вас!

Луми удивлённо подняла взгляд.

— Но ты же только что сказала...

На что на мордочке Милли лишь мелькнула коварная ухмылка.

Спустя короткое мгновение они уже покинули покои и шли по длинным просторным коридорам замка. Их стены и высокие потолки освещались только лунным светом и маленьким светильником, который, держа на вытянутой руке высоко над собой, несла уверенно идущая впереди Милли, пока за ней осторожно следовала Луми, краем глаза разглядывая развешанные картины.

Вскоре они приблизились к дверям покоев, у которых стояла пара стражников. Милли неожиданно ускорилась уверенно приблизившись к ним.

— Эй, вы двое! Совсем от рук отбились?

Те только косо посмотрели на неё.

— Почему не стоите смирно, когда перед вами принцесса!? — Милли вытянула руки к приблизившейся Луми, не отрывая недовольного взгляда от них.

Оба стражника резко вздрогнули и тут же вытянулись.

— П-простите, ваше высочество, виноваты!

— То-то же, — фыркнула Милли, уперев руки в бока. — Короче говоря, принцесса желает навестить своего друга. А ещё, в качестве благодарности за службу, дарует вам отгул на эту ночь. Так что можете быть свободны.

Стражники переглянулись.

— Это... правда, принцесса?

Луми чуть неуверенно отвела взгляд, но всё же кивнула.

— Д-да. Всё именно так, как она сказала.

— Но, кхм, позвольте, — возразил второй. — Нам приказано охранять эти покои до смены караула...

Милли тут же шагнула вперёд почти вплотную к ним.

— Кто, по-вашему, главнее?

В её голосе звучало крайне недовольное возмущение.

— Начальник стражи или наследница престола?

Стражники слегка напряглись.

— Кхм... Мы поняли, ваша светлость.

Затем оба быстро поклонились.

— Благодарим вас за вашу щедрость.

— Да не за что, — робко сказала Луми.

Милли довольно улыбнулась и тут же выпалила:

— Вообще-то вы должны ей в ноги кланяться за такое.

— Милли... не перегибай, — с лёгким недовольством едва слышно пробормотала Луми, прижав уши.

Та виновато сжалась, прикрыв рот кончиками пальцев.

— Хе-хе, простите меня.

Как только стражники скрылись за поворотом, Милли осторожно приоткрыла дверь спальни и почти театрально указала внутрь с поклоном.

— Полагаю, ваш принц уже ожидает вас.

Луми не смогла удержаться от тихого смешка запоздало прикрыв рот кулаком. И прежде чем полностью зайти в спальню, развернулась, поглядев на Милли.

— Спасибо тебе большое за это.

Милли довольно зажмурилась и, поклонившись словно истинная леди, сказала:

— Крайне рада служить вам, моя принцесса.

И, вернувшись в обычное положение, добавила уже в своей обычной манере:

— Сладких снов!

И развернулась на месте, едва сдерживая восторг, пошагала прочь по коридору, что-то мурлыкая себе под нос.

Прикрыв дверь и обернувшись, Луми поймала на себе очень удивлённый пристальный взгляд перебинтованного Тобиаса, который приподнялся на кровати от раннего шума.

— Ты... — он, как обычно, не мог подобрать слова.

— Да, — усмехнулась Луми, увидев знакомую реакцию. — Это я. И, как видишь... — она подошла вплотную к кровати. — Я держу слово.

После чего неожиданно кинулась в его объятия, почти прошептав:

— И я не отрекаюсь от него в дальнейшем.

Она вжавшись в него ещё сильнее, все также едва слышно сказав:

— Как же я рада, что снова рядом с тобой...

— Я тоже. Но я не понимаю... Что вообще происходит? Ты и правда прин...

— Ш-ш-ш... Я, сама ничего не понимаю... Но, наверное, сейчас самое главное, что мы, похоже, пока в безопасности.

— Уверена?

— Думаю, что да. Я постараюсь как можно скорее разобраться во всём этом, а пока мне бы не хотелось думать об этом и просто побыть рядом.

Вскоре они наконец мирно заснули, не разрывая объятий друг друга, пока, в отличие от них, весь дворец не спал и буквально ходил на ушах.

​
Раннее утро.

Светало. По коридору послышались тихие быстрые шаги вперемешку с непонятным писком, который по мере приближения становился всё разборчивее.

— Оторвёте! Оторвёте! Оторвёте! — чуть ли не плача пищала Милли, когда была затащена в покои старшей служанкой держащей её за ухо.

Грэльда обомлела от увиденного.

— Принцесса, вы что творите!? Я же вчера ясно дала вам обеим понять, что никто не должен знать!

Луми спросонья ответила:

— Но я же просто к нему пришла. Что в этом плохого? К тому же вы сказали только никому не рассказывать про лес. Про то, что я не могу быть с ним рядом, вы ничего не говорили.

Милли усмехнулась, потирая ухо.

— Похоже, она поймала вас на слове. Хе-хе.

— С тобой у меня вообще будет отдельный разговор, — грозно фыркнула на неё старшая, отчего Милли отвела глаза с уже скривлённой улыбкой.

Тон Грэльды вновь смягчился.

— Принцесса, пожалуйста, вам следует вернуться в свою комнату, пока ещё не поздно...

Она вновь взглянула на Милли.

— Милли, отведи её к себе и приготовь к завтраку.

После тяжело выдохнула.

— А я пока постараюсь разобрать то, что вы тут устроили...

— Хорошо! — сказала Милли как ни в чём не бывало. — Идём, принцесса. Нехорошо будет, если еда остынет, пока мы собираемся!

​
Чуть позже, перед завтраком, в покоях Луми.

Луми сидела у трюмо, пока сзади неё копошилась Милли, работая над платьем.

— Милли, можно вопрос?

Служанка сначала удивилась, но тут же воскликнула:

— Конечно, принцесса! Что вы хотели бы узнать?

— Ты всегда такая жизнерадостная… Скажи, тебе правда нравится здесь, во дворце?

— Хм? — служанка задумчиво колыхнула ушами, наклонив голову.

— В принципе да, — она пожала плечами, не отрываясь от работы. — Всяко лучше, чем на ферме.

— На ферме?

— Угу.

Она сказала это легко, почти между делом.

— Мои родители обычные фермеры. Я вроде пятая по счёту среди своих братьев и сестёр.

Милли чуть усмехнулась.

— Насколько помню, мы часто жили впроголодь и все усердно работали, очень боясь наступления зимы…

Спустя короткую паузу добавила:

— Наверное, поэтому они и продали меня во дворец.

Луми резко напряглась, прижав уши.

— Продали...? — с лёгкой дрожью в голосе произнесла она.

— Ага… — Милли неловко почесала щёку, после продолжила, слегка задумчиво.

— Ну, на словах звучит не очень. Но, наверное, я должна быть им благодарна. Они получили за это неплохие деньги, и с пропитанием у них будет полегче. А я теперь в тепле, сытая... и даже в неплохой одежде.

Она слегка улыбнулась краем глаза взглянув на свою форму, пока разглаживала складку на ткани платья Луми.

— В итоге все счастливы, ведь так?

Не дожидаясь ответа, она продолжила работу.

Луми долго молчала, но вскоре наконец сказала:

— Это... как-то неправильно...

— Мм? — Милли искренне удивилась.

Приподнявшись она взглянула на отражение принцессы из-за её плеча — у той были опущенные глаза. Спустя короткое мгновение Милли вдруг улыбнулась, чуть теплее, чем обычно, и легонько хлопнула Луми по плечу своим хвостом.

— Ой, да бросьте, ваше высочество! Всё сложилось куда лучше, чем могло бы быть!

Луми подняла глаза на отражение Милли, на её лице появилось непонимание.

— Если бы меня не продали сюда, я бы сейчас просто голодала в грязи, а не сидела рядом с настоящей принцессой! — почти выкрикнула она, распахнув руки.

— Милли…

— И в добавок… — сказала она уже гораздо тише, придвинувшись чуть ближе к уху Луми. — Не помогала бы ей тайком бегать к своему красавчику-стражнику.

Щёки Луми тут же вспыхнули, а вместе с отведённым взглядом на лице наконец появилась смущённая улыбка.

Милли довольно хихикнула, широко улыбнувшись, будто только этого и добивалась. Вскоре начав радостно заплетать ей волосы.

​
После завтрака и второй встречи с Арчибальтом.

Грэльда и Милли в покоях принцессы готовили Луми к показу, который должен состояться после обеда. Милли стояла рядом с сидящей Луми, держа поднос со швейными принадлежностями, пока Грэльда что-то подшивала сзади.

Но что-то было не так.

Милли почему-то выглядела притихшей, даже её взгляд казался отстранённым. Краем глаза Луми заметила, что поднос в её руках слегка дрожит.

— Милли, что с тобой? — спросила Луми, переведя взгляд с подноса на её лицо.

— А? — та будто очнулась.

— Почему у тебя дрожат руки?

Глаза Милли вдруг нервно забегали.

— Не обращайте внимания, принцесса! Я… просто немного устала, — сказала она со слегка натянутой улыбкой, прикрыв глаза.

Луми нахмурилась и медленно взяла её за руку. Глаза Милли распахнулись; она тихо хмыкнула, пытаясь скрыть неожиданно вернувшуюся боль.

— Кто это сделал? — более хмуро спросила Луми.

Милли молчала, опустив взгляд.

— Милли, ответь!

Та только виновато посмотрела ей в глаза затаив дыхание.

— Это я, ваша светлость, — вдруг с холодным спокойствием прозвучало из-за спины Луми от старшей. — Девочке нужно было усвоить урок.

После этих слов не прошло и пары секунд, как Луми спустилась со стула на колени и, выбив поднос из рук Милли, плотно прижала её к своей груди.

— Не смейте её трогать! — прорычала Луми, обернувшись на старшую со звериным оскалом.

Старшая замерла в растерянности.

— Леди Луминессия, я же делаю это ради ваш...

Она не успела договорить, прежде чем Луми прервала её очередным выкриком:

— Или я прикажу вышвырнуть вас отсюда!

Звучало это менее уверенно, но всё же Грэльда не осмелилась спорить.

Повисшее между ними напряжение развеялось тихим:

— П-принцесса… — прошептала Милли.

— Пожалуйста, не злитесь на неё. Я сама виновата.

На ранее поднявшийся шум заглянула приставленная стража у дверей.

— У вас что-то случилось? — поинтересовался один из них.

— Прочь! Убирайтесь все прочь отсюда! — огрызнулась Луми, сильнее сжав Милли.

Старшая тяжело выдохнула и, уже проходя мимо, проронила:

— Милли, постарайся образумить её к обеду. Иначе сэр Арчибальт очень разочаруется в нас.

После чего скрылась за дверью вместе со стражей, оставив их наедине.